India table tennis teams make historyभारत की टेबल टेनिस टीमों ने इतिहास रचा।
आधिकारिक सूची मार्च के पहले सप्ताह में जारी होगी; विश्व चैंपियनशिप के प्री-क्वार्टर में हारने के बावजूद भारत की पुरुष और महिला टीमों ने पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया है।
बुधवार को बुसान में आईटीटीएफ विश्व टेबल टेनिस टीम चैंपियनशिप में अपने प्री-क्वार्टर फाइनल मैच हारने के बावजूद, भारतीय पुरुष और महिला दोनों टीमें अंतिम विश्व रैंकिंग स्थान हासिल करके पहली बार ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करेंगी।
यह पहली बार है कि भारत टेबल टेनिस में ओलंपिक की टीम स्पर्धा के लिए क्वालीफाई करेगा क्योंकि इस स्पर्धा को बीजिंग 2008 खेलों में शामिल किया गया था।
जबकि टीम रैंकिंग की आधिकारिक सूची 4 मार्च को आएगी, गणना के अनुसार, दोनों टेबल टेनिस टीमों ने पेरिस के लिए जगह बना ली है।
“पुरुष और महिला टीमों ने बहुत अच्छा खेला और हमें उन पर गर्व है। हम आधिकारिक घोषणा का इंतजार कर रहे हैं कि हमने पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया है, जो 5 मार्च को होगा, ”टेबल टेनिस फेडरेशन ऑफ इंडिया के महासचिव कमलेश मेहता ने कहा।
10 बार के राष्ट्रीय चैंपियन शरथ कमल के नेतृत्व वाली पुरुष टेबल टेनिस टीम को मेजबान कोरिया की एक बेहतर टीम ने 3-0 से हरा दिया। महिलाओं ने बहादुरी से लड़ाई लड़ी लेकिन उच्च रैंकिंग वाली चीनी ताइपे से 1-3 से हार गईं, जिसमें वर्ल्ड नंबर 10 चेंग आई-चिंग और वर्ल्ड नंबर 41 ज़ू-यू चेन जैसी खिलाड़ी थीं।
“पूरी टीम बहुत उत्साहित है। हम इस दिन का बहुत लंबे समय से इंतजार कर रहे थे.’ हम बेहद खुश हैं कि हमने ओलंपिक के लिए जगह बना ली है, हालांकि हमें कोटा की आधिकारिक पुष्टि होने तक इंतजार करना होगा। यह वास्तव में कोचों, सहयोगी स्टाफ, महासंघ और एसएआई सभी का एक शानदार टीम प्रयास है। शीर्ष भारतीय पुरुष खिलाड़ी ज्ञानशेखरन साथियान ने कहा, मुझे लगता है कि ऐसा कुछ होना, पुरुष और महिला दोनों वर्गों में एक टीम के रूप में क्वालीफाई करना वास्तव में ऐतिहासिक है।
चूंकि केवल 16 टीमें ही इस प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करती हैं, इसलिए इसमें कड़ा मुकाबला होता है क्योंकि ओलंपिक में दो जीत एक पदक की गारंटी देती हैं।
यह एक बहुप्रतीक्षित प्रतियोगिता भी है क्योंकि इसके साथ ही ओलंपिक के लिए दो गारंटीशुदा एकल प्रविष्टियाँ भी आती हैं।
जहां महिलाओं में मनिका बत्रा और श्रीजा रैंकिंग के अनुसार क्वालीफाई कर चुकी होंगी, वहीं पुरुषों को इससे काफी फायदा होगा। हालांकि टेबल टेनिस फेडरेशन ऑफ इंडिया अंतिम फैसला ले सकता है, लेकिन दो स्थानों के लिए वर्ल्ड नंबर 67 हरमीत देसाई, अनुभवी शरथ, साथियान और मानव ठक्कर के बीच एक दिलचस्प लड़ाई होने वाली है। साथियान को मनिका बत्रा के साथ मिश्रित युगल स्पर्धा के लिए भी क्वालीफाई करना चाहिए।
चार ओलंपिक खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके 41 वर्षीय शरथ ने हाल ही में द इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि ओलंपिक में टीम स्पर्धा में खेलना उनका सपना होगा।
“मैंने इस टीम को विकसित होते देखा है। ओलंपिक में टीम स्पर्धा में खेलना एक सपने के सच होने जैसा होगा। हम एक-दूसरे के साथ जो सौहार्दपूर्ण संबंध साझा करते हैं और जिस तरह से हमने इतने वर्षों में एक-दूसरे की मदद की है वह अद्भुत है। वास्तविक पदक संभावनाओं वाली प्रतियोगिता में खेलना अविश्वसनीय होगा,” उन्होंने कहा था।
टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में, अयहिका मुखर्जी और श्रीजा अकुला ने क्रमशः चीनी वर्ल्ड नंबर 1 सुन यिंग्शा और वर्ल्ड नंबर 2 वांग यिडी को हराकर टेबल टेनिस जगत को चौंका दिया।
किसी भारतीय ने पहले कभी किसी शीर्ष चीनी खिलाड़ी को नहीं हराया था और उन दोहरी जीतों ने अचानक दिखाया है कि भारत सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ आश्चर्यचकित करने में सक्षम है, हालांकि उनकी निरंतरता में तेजी से सुधार करने की जरूरत है।
2006 मेलबर्न कॉमनवेल्थ गेम्स में शरथ के पदक जीतने के बाद से भारतीय टेबल टेनिस में प्रगति हुई है। पिछले दशक में इसकी वृद्धि कई गुना बढ़ गई, खासकर मनिका के 2018 गोल्ड कोस्ट राष्ट्रमंडल खेलों में चार पदक जीतकर सुर्खियों में आने के बाद। इसके बाद उन्होंने शरथ के साथ एशियाई खेलों के मिश्रित युगल में कांस्य पदक जीता – जो भारत के लिए पहला था। इसके बाद सुतीर्था और अयहिका मुखर्जी ने हांग्जो एशियाड में अकल्पनीय प्रदर्शन किया और अपने पिछवाड़े में शीर्ष चीनी जोड़ी को हराकर महिला युगल में कांस्य पदक जीता।
साथियान, जिन्होंने पहले कहा था कि उन्होंने मिश्रित युगल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी एकल रैंकिंग को नीचे आने दिया, उन्हें फिर से अपनी एकल रैंकिंग में सुधार करने पर ध्यान केंद्रित करना होगा।
“ईमानदारी से कहूं तो एकल में पदक जीतना बहुत मुश्किल होगा। मैंने एक बार भाग लिया है, हो सकता है कि मैं दो राउंड आगे जा सकूं लेकिन फिर भी, आप पदक के अवसर से दो से तीन राउंड दूर हैं। इसलिए मुझे उस चीज़ पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जहां मेरे जीतने की संभावना हो,” उन्होंने कहा था।
बुसान में पूरा भारतीय दल ओलंपिक में जगह बनाने का जश्न मनाएगा, लेकिन वे यह भी जानते हैं कि क्वालिफिकेशन विंडो समाप्त होने तक टीम भावना को पीछे छोड़ना होगा।
